감정과 인지의 만남: 피아제가 말하는 ‘감정 발달’과 교육의 역할

목차

• 1. 감정은 인지 발달의 배경인가, 결과인가?
• 2. 인지 발달과 감정 발달의 상호작용
• 3. 감정이 억제된 교육, 사고의 성장도 멈춘다
• 4. 감정을 포함한 교육 설계 전략
• 5. 감정과 규칙, 도덕성의 탄생
• 6. 교육이란, 감정과 사고를 함께 키우는 일

 

 

피아제가 말하는 ‘감정 발달’과 교육의 역할

 

 

1. 감정은 인지 발달의 배경인가, 결과인가?

장 피아제는 전통적으로 ‘인지 발달’ 이론으로 알려져 있지만, 그의 연구 전반에는 ‘감정’의 요소도 명확히 존재한다. 피아제는 감정을 사고에 종속되는 부차적인 요소로 간주하지 않았다. 오히려 감정은 사고의 방향을 정하고, 사고를 지속시키는 에너지로 보았다.

아이들이 문제를 해결하려는 집요함, 규칙을 어길 때 느끼는 불안감, 도전에 대한 흥미 등은 모두 감정이 이끄는 행위다. 즉, 감정은 사고보다 앞서 발현될 수 있고, 사고의 발달을 자극하는 주체로 기능한다. 이는 교육 현장에서 ‘감정 무시한 학습’이 얼마나 비효율적인지를 시사한다.

 

 

 

2. 인지 발달과 감정 발달의 상호작용

피아제는 인간의 발달을 ‘구조’와 ‘에너지’의 상호작용으로 설명했다. 구조는 인지 체계, 즉 어떻게 생각하고 논리적으로 조직하는가에 관한 것이며, 에너지는 동기, 욕구, 감정 등으로 설명된다.

이 두 가지는 서로 대립하지 않으며, 오히려 긴밀히 상호작용한다. 예컨대 아이가 퍼즐을 맞추는 상황에서 “이거 해보고 싶어!”라는 감정은 시도하게 만드는 에너지이고, 그 과정을 통해 아이의 논리적 추론 능력이 구조화된다. 반대로, 문제 해결이 반복되며 성취감을 느낄수록 감정 발달 역시 긍정적인 방향으로 향한다.

 

 

 

3. 감정이 억제된 교육, 사고의 성장도 멈춘다

우리 교육은 여전히 ‘감정 배제’를 이상적 상태로 간주하는 경향이 있다. 침묵, 인내, 집중은 ‘좋은 태도’로 여겨지고, 불만, 분노, 실망은 ‘억제해야 할 감정’으로 치부된다. 그러나 피아제의 관점에서 보자면 이는 사고의 뿌리를 자르는 일이다.

아이들이 교실에서 느끼는 두려움, 불편함, 수치심은 학습에 대한 거부로 이어지기 쉽다. 반대로 교사의 공감, 또래의 인정, 성취의 기쁨은 학습에 대한 호기심과 지속력을 강화한다. 감정을 조율하지 않고 억압하려는 교육은 사고의 흐름도 멈추게 만들 수 있다. 교육자라면 감정의 존재를 허용하고, 그것이 어떻게 사고로 전환될 수 있는지를 이해해야 한다.

 

 

 

4. 감정을 포함한 교육 설계 전략

피아제 이론을 토대로 감정을 고려한 수업을 설계한다면 다음과 같은 원칙이 도출된다:

• 도전과 실패를 정상화하기: ‘틀려도 괜찮아’라는 분위기는 아이가 두려움 없이 탐구하도록 만든다. 실패는 감정을 건드리는 중요한 지점이며, 여기서 교사의 반응이 사고 전환의 분기점이 된다.
• 질문이 감정을 이끄는 구조 만들기: “왜 그렇게 생각했어?”, “다르게 생각할 수도 있을까?”와 같은 질문은 감정과 사고를 동시에 자극한다.
• 감정 표현을 격려하는 수업 분위기: “재미있었어”, “조금 답답했어”라는 표현을 자연스럽게 허용하면, 아이는 자신의 사고 상태를 감정과 함께 메타인지화한다.
• 성취 경험 축적: 정답보다 ‘발견의 즐거움’을 경험하게 하면, 학습에 대한 긍정적 감정이 인지적 지속성으로 연결된다.

이러한 전략은 단순한 정서교육이 아닌, 사고 훈련의 전제 조건이다.

 

 

 

5. 감정과 규칙, 도덕성의 탄생

피아제는 도덕 발달 역시 인지적 구조와 감정의 상호작용으로 설명했다. 그는 놀이에서 규칙을 지키려는 태도, 타인의 감정을 인식하고 배려하는 능력이 도덕성의 출발점이라고 보았다.

아이는 규칙을 어겼을 때 친구가 보이는 실망, 분노, 거절을 통해 ‘사회적 감정’을 경험한다. 이 경험은 곧 “왜 그랬을까?”, “다음엔 어떻게 해야 하지?”라는 사고로 전환된다. 감정은 윤리적 사고의 자극제가 되고, 이는 결국 규칙의 내면화로 이어진다.

감정이 사라진 도덕교육은 단지 규범의 암기에 불과하다. 감정을 통한 상황 판단, 공감, 반성의 기회가 있을 때, 아이는 진정한 도덕적 존재로 성장할 수 있다.

 

 

 

6. 교육이란, 감정과 사고를 함께 키우는 일

장 피아제의 이론은 감정과 사고의 대립이 아닌 공존을 말한다. 감정은 사고를 불러일으키고, 사고는 감정을 정리하며 더 높은 수준의 반응을 가능하게 한다. 교육자는 이 두 축을 동시에 고려한 수업 설계를 해야 하며, 아이의 말투, 표정, 몸짓에서 드러나는 ‘감정의 힌트’를 놓치지 않아야 한다.

아이들은 기계가 아니다. 단지 문제를 풀고 개념을 외우는 것이 교육이 아니다. 피아제가 말한 진짜 교육은 ‘아이가 무엇을 느끼며, 그것을 어떻게 생각으로 바꾸어내는가’에 주목하는 것이다. 그때 비로소 우리는 교육이라는 이름 아래, 인간의 온전한 성장을 도울 수 있다.